Au départ associative, l'école de musique est devenue municipale en 1979, nationale en 1998 et a pris l'appellation « conservatoire » en 2006. Établissement classé par l'État, le conservatoire de musique et d'art dramatique de Quimper assume des missions articulées autour de trois volets :
Des missions pédagogiques et artistiques fondées sur un enseignement artistique spécialisé pour lesquelles le conservatoire propose :
- des cours d'instruments, en particulier ceux de l'orchestre (violon, alto, violoncelle, flûte traversière, hautbois, clarinette, saxophone, cor, trompette, trombone, tuba), des instruments polyphoniques (piano, guitare), des instruments traditionnels (harpe celtique, bombarde, cornemuse, flûte traversière traditionnelle)
- des cours collectifs d'éveil (5 - 7 ans) et de culture musicale (formation musicale générale, écriture, analyse)
- des pratiques collectives : chorales, orchestres à cordes et à vent, ateliers
- des stages à thème précis : danse traditionnelle, musique contemporaine, baroque, jazz...
- des auditions et concerts
Des missions artistiques et culturelles privilégiant la collaboration avec les établissements d'enseignement scolaire, notamment par des interventions menées par deux musiciens titulaires du Diplôme Universitaire de Musicien Intervenant (DUMI).
Des missions culturelles et territoriales, au titre desquelles l'école s'investit dans :
- de la voix (initiation à la direction de choeur, ateliers vocaux)
- des instruments à cordes (ensembles de musique de chambre, orchestre à cordes)
- des instruments à vent (convention avec l'Ensemble harmonique de Quimper Cornouaille avec mise à disposition d'enseignants)
- de la musique traditionnelle (partenariat avec la fédération Bodadeg ar Sonerion pour la formation des encadrants et mise à disposition d'enseignants)
mises à disposition de locaux aux ensembles amateurs.